Die Herstellung von Solarmodulen boomt in Ohio

TOLEDO – Zwei Unternehmen im Nordwesten Ohios, First Solar und Toledo Solar, nutzen die Kraft der Sonne mithilfe amerikanischer Innovationen.

Es wird erwartet, dass das Wachstum der weltweiten Kapazität zur Stromerzeugung aus Solarpaneelen, Windturbinen und anderen erneuerbaren Technologien in den kommenden Jahren zunehmen wird

„Außerhalb des Landes China ist dies pro Kopf die größte Solarproduktion weltweit“, sagte Aaron Bates, CEO von Toledo Solar.

Die Unternehmen sind Nachbarn, aber keine Konkurrenten. First Solar beliefert den Solarmarkt im Versorgungsmaßstab und Toledo Solar beliefert den Nichtversorgungsmarkt, also Wohnhäuser und Gewerbegebäude.

„Apartmentkomplexe, Häuser, Tankstellen, Fabriken“, sagte Bates.

Beide Unternehmen stellen Cadmiumtellurid-Solarmodule her, kurz auch Cad Tell genannt.

„Es ist ein Halbleiter, der eigentlich nur zur Solarenergieerzeugung verwendet wird“, sagte Bates.

Bates sagte, dass Cadmiumtellurid-Solarenergie bekanntermaßen effizienter, kostengünstiger in der Anschaffung und billiger in der Herstellung sei als ihre Gegenstücke aus kristallinem Silizium, einem von China dominierten Markt.

„Im Allgemeinen dauern die Technologien aus China, die auf Silizium basieren, vom Anfang bis zum Ende sechs Tage, vom Halbleiter bis zum Panel und bei Cadmiumtellurid sind es etwa dreieinhalb Stunden“, sagte Bates.

Toledo Solar stellt jährlich etwa 1 Million Solarmodule her. Bates sagte, dass etwa alle 30 Sekunden ein Solarpanel von der eine Drittelmeile langen Fertigungslinie kommt und in eine Kiste gelangt, die an Solarpanel-Installateure im ganzen Land verschickt wird.

Da die Nachfrage nach erneuerbaren Energien steigt, muss sein Unternehmen laut Bates die Leistung in den nächsten Jahren von rund 100 Megawatt auf drei Gigawatt steigern.

Im Jahr 2019 startete das Unternehmen mit acht Mitarbeitern. Die derzeitige Mitarbeiterzahl beträgt mehr als 50 Mitarbeiter, Bates plant jedoch, bis zum Ende des Jahrzehnts auf etwa 300 Mitarbeiter zu expandieren.

„Die Fertigung selbst ist vollständig automatisiert, aber das bedeutet, dass das Unternehmen viele, viele Leute beschäftigt, die taktisch ziemlich geschickt sind“, sagte Bates. „Es sind also Ingenieure, Physiker, Wartungsleute, Techniker, Bediener, Forschung und Entwicklung, Qualitätskontrolle, Materialtransport.“

Die Stadt Toledo mit dem Spitznamen „Glass City“ (USA) steht seit den 1930er Jahren an der Spitze der Glasherstellung, was einer der Hauptgründe für den Erfolg von Toledo Solar ist.

„Ohne Glas kann man keine Solarmodule herstellen“, sagte Bates. „Ihre Fähigkeit, Glas herzustellen, wird sich also auf Ihre Kosten für Solarmodule auswirken. Tatsächlich ist Glas der größte Kostenfaktor für die Herstellung von Solarmodulen. Der Halbleiter ist langsam, der Arbeitsaufwand gering, es ist immer Glas.“

Bates sagte, die Nähe zu Glasherstellern und sachkundigen Arbeitskräften in der Region mache es für andere schwierig, diese Art von Produkten anderswo herzustellen.

„Es gab Unternehmen, die sich in Colorado und Kalifornien gegründet haben, aber letztendlich scheiterten sie, weil sie einfach nicht in der Lage waren, kostengünstig zu produzieren“, sagte Bates. „Ich würde also sagen, dass die Herstellung von Solarenergie genauso tief in der DNA dieser Region verankert ist wie die Glasherstellung selbst.“

Manchmal wird seine Arbeit politisiert, aber Bates sagte, sein Unternehmen schaffe nicht nur neue Arbeitsplätze, sondern entwickle auch ein Produkt, das dabei helfe, die Erde zu retten.

„Wir brauchen mehr erneuerbare Energie“, sagte Bates. „Erstens müssen wir die Klimakrise ernst nehmen und zweitens sind es auch die niedrigsten Energieerzeugungskosten der Welt.“

Bates sagte, Cadmiumtellurid-Solarmodule seien die Zukunft der Solarenergie und er möchte, dass jeder weiß, dass sie hier in Ohio hergestellt wurden und auch weiterhin hergestellt werden.

„Wir sind sehr stolz darauf, ein Unternehmen aus Toledo zu sein“, sagte Bates.

Bates sagte, sein Team suche immer nach Möglichkeiten, seine Solartechnologie in aufstrebenden Märkten wie Autos, Hochhäusern, Apartmentkomplexen und mehr einzusetzen. Toledo Solar hat kürzlich vom US-Energieministerium Bundesmittel in Höhe von 8,8 Millionen US-Dollar erhalten, um die Arbeit an der Kommerzialisierung transparenter und halbtransparenter (PV) Solarglasprodukte für Architekturfenster fortzusetzen. Bates sagte, es werde wahrscheinlich noch 18 Monate dauern, bis eines dieser Produkte auf den Markt komme, und weitere zwei Jahre für Solarglas für Autos.

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