Neurodiverser Student findet persönliches Wachstum und beruflichen Erfolg in der Instrumentierungstechnik

Thomas Griffin Owens (sie/sie), der ihren zweiten Vornamen trägt, verkörpert die Idee, dass es tatsächlich mehr als eine Art zu denken und zu sein auf der Welt gibt. Und mit Leidenschaft und Unterstützung kann das in Ordnung sein – sogar mehr als in Ordnung. Nach Abschluss ihres Instrumentation Engineering Technology-Diploms nahm die junge Absolventin am 8. Juni an der Einberufungszeremonie des Saskatchewan Polytechnic zum Moose Jaw teil, nachdem sie bereits eine Karriere bei der Systemtechnikfirma Convergint in Regina begonnen hatte.

„Bereits in der Grundschule wurde bei mir Asperger diagnostiziert“, erklärt Owens. „Das Wichtigste für mich ist, dass ich wirklich gut im logischen Verarbeiten und im Erkennen von Mustern bin, aber motorische Fähigkeiten und soziale Fähigkeiten sind schwieriger.“ Owens‘ Mutter Tiffany erinnert sich, dass sie schon früh Unterschiede bei ihrem Kind bemerkte. „Ich arbeite im Bildungswesen und habe Erfahrung in der Unterstützung von Kindern mit Herausforderungen, aber ich habe immer wieder gesagt: ‚Das ist nichts, es ist nur eine Phase.‘ Endlich erkannte ich, dass es mehr als das war. Bei Griff wurde Autismus als Komorbidität mit ADHS diagnostiziert.“

Tiffany beschreibt Owens liebevoll als ein bisschen wie die Figur Sheldon Cooper aus „The Big Bang Theory“, mit ein paar Amelia Bedelia-Eigenschaften, die in ihrer Kindheit für lustige Missverständnisse sorgten. Als junger Mensch schnitt Owens bei IQ-Tests in einigen Bereichen gut ab, in anderen dagegen extrem schlecht. Sie erkannten nur drei Emotionen und ihre eingeschränkte Führungsfunktion führte dazu, dass sie Probleme mit dem Zeitmanagement und anderen grundlegenden Fähigkeiten zur Lebensführung hatten.

Owens‘ Familie verbrachte unzählige Stunden damit, an allem zu arbeiten, vom Zeitmanagement bis zur Kommunikation, einschließlich dem Lesen der Körpersprache und dem Verstehen von Redewendungen und Metaphern. „Autismus wird oft als lineare Störung beschrieben“, sagt sie, „aber tatsächlich ist er eher tortenförmig. Jemand mit Autismus kann in einem Bereich echte Stärken und in einem anderen große Herausforderungen haben.“

Eine der Stärken von Owens war es, Dinge auseinanderzunehmen und zu analysieren. „Als in Disneyland alle anderen Kinder ihre Fahrgeschäfte genossen, konzentrierte sich Griffin zu 100 Prozent auf die Mittelstange des Karussells“, erinnert sich Tiffany. „Griff hat herausgefunden, wie es funktioniert. Griff war dieser Junge. Wir bekamen einen Anruf von der Schule, um uns mitzuteilen, dass der Bleistiftspitzer auseinandergenommen worden war, und ich sagte: ‚Oh, tut mir leid! Griffin ist einfach sehr neugierig.‘ .‘“

Tiffany und ihrem Mann Mike war nicht klar, welchen Weg ihr Kind einschlagen würde, und es war nicht einfach, sich das Leben als vollwertiger Erwachsener vorzustellen. „Griffin hatte in der Grundschule Probleme mit den Beziehungen zu Gleichaltrigen“, erinnert sie sich. „Kinder waren größtenteils nett, aber Freundschaften waren flüchtig. Man hofft nur, dass die Kinder ihre Leute finden, sobald sie in die Highschool kommen.“

Wie erhofft fand Owens Gleichaltrige mit einem gemeinsamen Interesse an Robotik, einer Leidenschaft, die die Highschool unterhaltsamer und relevanter machte. „Ich arbeite gerne mit meinen Händen“, sagt Owens, „aber ich mag auch technische, theoretische Probleme.“ Als sie über postsekundäre Optionen nachdachten, dachten sie, sie sollten sich für Elektrotechnik entscheiden. „Es war eher ein Zufall, dass ich den Weg zur Instrumentierung gefunden habe“, erklärt Owens. „Ich nahm an einem Tag der offenen Tür von Sask Polytech teil und der Programmleiter kam mit mir ins Gespräch und brachte mich dazu, Instrumentierung zu studieren, weil dieses Programm wirklich meinen Interessen entsprach.“

Owens begann das dreijährige Diplomprogramm im Herbst 2020 unmittelbar nach seinem Abschluss am Vanier Collegiate in Moose Jaw. Sie beschreiben ihre ersten Semester im Pandemie-Lockdown als eine Art Feuerprobe. „Es waren ungefähr 40 Leute im Programm und alles, was ich sah, waren Profilbilder auf Zoom. Das war schwer. Nachdem wir persönlich angefangen hatten, war es eine Menge Arbeit, aber eine viel bessere Erfahrung. Die Instrumentierung ist sehr praktisch und nicht nur.“ Als wir etwas über eine pneumatische Steuerung erfuhren, mussten wir eine auseinandernehmen.

Owens erlangte bald den Ruf, dreitägige Labore in drei Stunden zu absolvieren. Tiffany erinnert sich an die neue Sask Polytech-Studentin, die unerwartet vom Unterricht nach Hause kam, und es dauerte eine Weile, bis sie akzeptierte, dass Owens den Überblick hatte und einfach die Arbeit des Tages erledigt hatte. Owens erinnert sich an die Zusammenarbeit mit einem älteren Studenten mit vorheriger Berufserfahrung in einem Labor zu Beginn des Programms: „Wir mussten grafisch darstellen, wie man pneumatische Leitungen auf eine bestimmte Weise verbindet, damit die Sensoren funktionieren, und er schob mich irgendwie beiseite und sagte: ‚Ich‘.“ Ich werde mich darum kümmern.' Er verbrachte 15 Minuten damit, auf das Problem zu starren, bis ich ihn schließlich fragte, ob ich es ihm zeigen könnte. Ich brauchte 15 Sekunden, um es zu zeichnen.

Gegen Ende des Programms wurde Owens für ihr Abschlussprojekt mit einem anderen Studenten, Curtis Dammann, zusammengebracht. Die beiden fanden eine Lösung für ein Problem, mit dem Dammanns kooperativer Arbeitgeber Yara Canada konfrontiert war. Ihr Düngemittelbetrieb in Belle Plaine nutzt einen großen Schleifwagen, um den Dünger entlang einer Schiene zu transportieren, aber die Teile des Wagens mussten häufig repariert werden, weil er unter hoher Last plötzlich ausfiel. Owens erklärt: „Wir haben eine Lösung entwickelt, die einen Antrieb mit variabler Frequenz verwendet, um das Auto zu verlangsamen, wenn es sich dem Ende seiner Strecke nähert, so als würde man es durch Melasse fahren. Wir konnten zeigen, wie der Einsatz dieser Lösung Zeit sparen würde.“ sowie Wartungs- und Ersatzteilkosten. Es würde sich innerhalb weniger Tage amortisieren.“

Das Projekt erregte die Aufmerksamkeit der Ausbilderin Babith Varghese, die Owens und Dammann ermutigte, ihre Arbeit bei mehreren Wettbewerben einzureichen und die Idee Yara Belle Plaine, einer Stickstoffdüngeranlage für Yara, vorzustellen. Die beiden wurden für ihre Bemühungen belohnt und belegten den zweiten Platz und ein Preisgeld in Höhe von 800 US-Dollar in der Technologieabteilung des Sask Polytech Applied Research Student Showcase. Kyle Nicolay, der Elektro- und Automatisierungsleiter bei Yara Belle Plaine, nahm an der Präsentation teil und zeigte großes Interesse an ihrer Arbeit.

„Ich war sehr stolz auf die Arbeit, die Griffin und Curtis an diesem Projekt geleistet haben“, sagt Varghese. „Es war aufregend, dass Yara die Präsentation besuchte und ihr Vertreter sogar die Möglichkeit erwähnte, die Lösung an mehreren Standorten zu implementieren. Das ist möglicherweise ein großer Schritt über ein typisches Abschlussprojektergebnis hinaus.“

Owens blickt auf seine Zeit bei Sask Polytech zurück und ist mit dem Verlauf zufrieden. „Ich war der Zweitjüngste in meinem Programm und ich bin auch nicht-binär. Wir waren nicht alle gleich, aber die Leute haben uns wirklich akzeptiert, als wir uns kennengelernt haben“, sagt Owens. „Die Dozenten möchten Ihnen beim Abschluss helfen und zeigen: ‚Wenn Sie mich um Hilfe bitten, werde ich Ihnen helfen.‘ Andere Studierende des Programms sahen in mir einen logischen Funken und verstanden, dass ich sie wirklich brauchte, wenn ich um Hilfe bat, und oft konnte ich ihnen in anderen Bereichen eine Ressource sein.“

Tiffany ist mit dem Ergebnis gleichermaßen zufrieden. „Wir wollten Griffin nie einschränken“, sagt sie. „Wir trafen uns mit den Studentenunterstützungsdiensten von Sask Polytech und sie stellten uns ein paar Technologietools und Geld für einen Laptop mit speziellen Programmen zur Verfügung, um bei Problemen mit motorischen Fähigkeiten zu helfen. Sie erstellten einen Unterbringungsplan, aber am Ende bauten die Dozenten zusätzliche Zeit ein und.“ Griff musste nicht auf diesen Dienst zugreifen.

„Griffin hat uns wirklich überrascht. Weil er etwas gefunden hat, das seiner Leidenschaft entspricht, und die Unterstützung gefunden hat, die er brauchte, hat es ihm ermöglicht, Selbstvertrauen aufzubauen und sich die Fähigkeiten anzueignen, die er braucht, um die anderen Dinge zu tun, die er schwieriger findet. Er hat gelernt, sich anzupassen und zu überwinden.“ Einige seiner Herausforderungen und obwohl einige davon lebenslange Kämpfe sein werden, hat er herausgefunden, wie man mit ihnen lebt und Erfolg hat. Wir sind unglaublich stolz auf Griffin und all die Arbeit, die er in den letzten Jahren geleistet hat. Wir sind gespannt, wo diese Ausbildung bleiben wird wird führen."

Nach seinem Abschluss lebt Owens allein, arbeitet für Convergint (dem kooperativen Bildungsarbeitgeber, mit dem sie sich über zwei Arbeitssemester bewährt haben) und beweist, dass man mit Unterstützung und harter Arbeit weit kommen kann, wenn man man selbst ist.

Erfahren Sie mehr über das Instrumentation Engineering Technology-Programm.

Das Saskatchewan Polytechnic ist Unterzeichner des SDG-Abkommens. Die Ausrichtung auf nachhaltige Entwicklungsziele ist eine der Möglichkeiten, mit denen Sask Polytech den Aufstieg der polytechnischen Ausbildung vorantreibt.

Veröffentlicht im Juni 2023.

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