Aufregung und Alarm begrüßen die LA-Erweiterung des Online-Fast-Fashion-Riesen Shein

Direkt neben einem LensCrafters, gegenüber einer Smoothie-Bar, befand sich das angesagteste Ziel des Einkaufszentrums – wenn auch nur für ein Wochenende.

Der chinesische Fast-Fashion-Riese Shein verkauft seine Kleidung ausschließlich online, eröffnete aber letzten Monat eines seiner Pop-ups für ein Wochenende in The Shops at Montebello. An einem Sonntagnachmittag wartete eine gespannte Menschenmenge hinter Seilabsperrungen, während Sicherheitsleute jeweils ein paar Dutzend Käufer durch die Türen ließen.

SZA und Latto dröhnten aus den Lautsprechern des Ladens, während die Büroangestellte der Schule, Asya Dizadare, fast vollständig in Shein-Kleidung gekleidet in der Schlange stand.

„Dieses ganze Outfit stammt von dort, ohne meine Schuhe“, sagte Dizadare, der spielerisch einen Rollkragenpullover in Blockfarben mit karierten Shorts mit Hahnentrittmuster kombiniert und dazu eine durchsichtige schwarze Strumpfhose und eine beige Handtasche trug. Der Pullover, der 18 Dollar kostete, war der teuerste Artikel.

Eine andere Kundin, Eva Perez, stand mit ihrem Mann und ihrer Tochter im Teenageralter an der Spitze der Schlange. Sie sagte, die Qualität und der Stil der Shein-Produkte seien im Allgemeinen gut, was sie verwirrte.

„Ich stelle es ehrlich gesagt ständig in Frage“, sagte Perez. „Wie ist es so günstig?“

Branchenexperten sagen, Sheins Abhängigkeit von Niedriglohnarbeitern und der weit verbreitete Einsatz synthetischer Materialien hätten es dem Unternehmen ermöglicht, ebenso schnell preiswerte Kleidung zu produzieren, wie Mikrotrends aufkommen und verschwinden. Die Marke spart außerdem Geld, indem sie keine physischen Geschäfte betreibt und ihr Marketing stark über Influencer vermarktet, die günstiger sind als die Werbung von Prominenten.

Diese Social-Media-Strategie hat dazu beigetragen, Legionen von Kunden zu gewinnen, von denen einige auf TikTok mit dem Hashtag #SheinHaul über ihre Einkaufstouren posten.

Doch Sheins kometenhafter Aufstieg zu einer Bewertung von 100 Milliarden US-Dollar im letzten Jahr löst auch Kritik aus, die sich aus Berichten über die Ausbeutung von Arbeitern in chinesischen Fabriken, erhöhte Bleiwerte in einigen Produkten und eine Reihe gestohlener Designs ergibt. Das Unternehmen steht auch in der Kritik, weil es durch sein Modell der Herstellung von Einwegkleidung und den Einsatz von E-Commerce-Taktiken, die darauf abzielen, Menschen dazu zu bringen, mehr zu kaufen, zu Mülldeponien und übermäßigem Konsum beiträgt.

Trotz der Gegenreaktion setzt Shein seinen Marsch in Richtung Weltherrschaft fort. Nirgendwo wird deutlicher als in Los Angeles, der amerikanischen Modehauptstadt, dass das Unternehmen zum Zentrum seiner US-Geschäfte gemacht hat.

Ein Shein-Sprecher teilte LAist mit, dass das Unternehmen plant, in diesem Jahr das zweite von drei US-Vertriebszentren im Raum LA zu eröffnen und die Belegschaft vor Ort auf etwa 500 zu erhöhen. In Sheins Büros im Row DTLA arbeiten bereits mehr als 200 Personen. Dies sei ein Anstieg gegenüber 15 Mitarbeitern im Jahr 2019, sagte der Sprecher.

Historisch gesehen so privat wie sein schwer fassbarer Gründer, macht sich das Unternehmen in den örtlichen Gemeinden immer sichtbarer. Auf einer Blockparty im September enthüllte Shein Wandgemälde in El Monte, die es anlässlich des National Hispanic Heritage-Monats bei fünf Latino-Künstlern in Auftrag gegeben hatte.

An der Blockparty, zu der auch ein Shein-Musterverkauf gehörte, nahm die Bürgermeisterin von El Monte, Jessica Ancona, teil, die in einer Erklärung von Shein sagte, sie fühle sich „geehrt“, dass das Unternehmen ihre Stadt als ersten Standort für sein öffentliches Kunstprogramm ausgewählt habe . Inzwischen loben Künstler die Marke für die Unterstützung ihrer Karrieren.

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Shein steht an der Spitze der Fast-Fashion-Stars wie Zara, H&M und Fashion Nova.

Aber Sheins Aufstieg zum Branchenführer wurde vor allem durch den geschickten Einsatz sozialer Medien und ein Fertigungsmodell vorangetrieben, das es dem Unternehmen ermöglicht, die Bestellungen für Artikel, die auf seiner Website im Trend liegen, schnell anzukurbeln.

Es ist auch nicht das einzige Unternehmen mit umstrittenen Herstellungspraktiken. Doch sein rasanter Aufstieg hat weltweite Aufmerksamkeit erregt.

Die schwedische Überwachungsgruppe Public Eye hat Shein-Lieferanten gefunden, die ihre Mitarbeiter dazu bringen, 75-Stunden-Wochen zu arbeiten, fast ohne freie Tage. Einige hatten vergitterte Fenster und keine Notausgänge. Eine weitere Untersuchung des britischen Senders Channel 4 deckte zwei chinesische Fabriken auf, in denen Arbeiter bis zu 18 Stunden am Tag mit der Herstellung von Shein-Kleidung verbrachten.

Shein reagierte auf die Dokumentation von Channel 4 mit der Anordnung einer internen Untersuchung, die ergab, dass zwei seiner Lieferanten ihre Mitarbeiter überlastet hatten. Es kündigte an, 15 Millionen US-Dollar für die Verbesserung der Fabrikbedingungen bereitzustellen.

Aber es sind nicht nur Arbeitnehmer im Ausland, die bei der Expansion von Shein zu den Verlierern zählen, sagen Befürworter in US-Produktionszentren wie Los Angeles, wo schätzungsweise 45.000 Menschen in der Bekleidungsindustrie arbeiten.

Marissa Nuncio, Direktorin des in Los Angeles ansässigen Garment Workers Center, sagte, ein großer Player wie Shein zwinge andere Marken dazu, die Preise zu senken.

„Was passiert, ist, dass ein Abwärtsdruck in der Lieferkette entsteht, was Auftragnehmer oder Fabriken betrifft, die verhandeln und bieten und versuchen, das niedrigste Angebot zu machen“, sagte sie.

Sie befürchtete, dass dies zu geringeren Löhnen für US-amerikanische Textilarbeiter führen könnte, obwohl Fortschritte bei der Lohnerhöhung erzielt wurden.

Ein ein Jahr altes kalifornisches Gesetz schreibt vor, dass Zulieferer ihre Arbeiter stundenweise und nicht pro Kleidungsstück bezahlen müssen. Einige lokale Hersteller haben sich darüber beschwert, dass dies ihre Kosten in die Höhe treibt und es schwieriger macht, auf einem von den Sheins der Welt dominierten Markt zu konkurrieren.

„Wenn Modemarken woanders hingehen und die niedrigsten Kosten zahlen können, wird das hier definitiv einen Dominoeffekt haben“, sagte Nuncio.

Befürworter von Textilarbeitern setzen sich dafür ein, das kalifornische Gesetz auf Bundesebene zu übernehmen. In der Zwischenzeit scheint Shein sich zu positionieren, um sich zu gesetzgeberischen und regulatorischen Fragen in den USA zu äußern. Es hat kürzlich seine ersten DC-Lobbyisten eingestellt.

Tracie Tung versteht die Versuchung, Kleidung von Shein zu kaufen. Sie sah einmal eine Shein-Nachbildung eines Reformationskleides, das ihrer Schätzung nach im Einzelhandel zehnmal teurer war.

Aber in ihrer Rolle als Professorin an der Cal State Northridge, die über nachhaltige Mode lehrt, befürchtet sie, dass Sheins massenhafter Einsatz synthetischer Stoffe der Umwelt schaden wird.

„Polyester, Nylon und Elasthan – diese Materialien sind wie Kunststoff“, sagte Tung. „Wenn man es auf die Mülldeponie wirft, werden sie nicht abgebaut. Es ist nicht wie Baumwolle.“

Klassisch gestaltete, qualitativ hochwertige Artikel sind nachhaltiger, kosten aber tendenziell mehr und scheinen für einige jüngere Käufer, die 10 Shein-Artikel für 100 US-Dollar kaufen könnten, unerreichbar zu sein.

„Aber dann hast du trotzdem 100 Dollar bezahlt“, entgegnete Tung. „Man braucht nicht unbedingt 10 Stück und dann wirft man sie weg.“

Aber aus anderen Tiktok-Posts geht klar hervor, dass einige Shein-Fans Trends hinterherjagen und nicht Kleidung, die den Test der Zeit überdauert. Und das Unternehmen versucht, es seinen Käufern so einfach wie möglich zu machen, die neuesten Styles anzuprobieren, die sie in der Shein-App, der im letzten Jahr weltweit am häufigsten heruntergeladenen Shopping-App, durchstöbern.

„Das Beste daran ist, dass man eine kostenlose Rücksendung bekommt, weil ich nicht so viel Zeug kaufen würde“, sagte Aysa Dizadare, als sie vor dem Shein-Pop-up in Montebello wartete.

Dizadare sagte, sie habe den Eindruck, dass die Billigkleidung von Shein etwas mit der Herstellung im „Übersee“ zu tun habe, und sie werde nüchterner, wenn sie an die Niedriglohnarbeiter denke, die Shein-Kleidung nähen.

Doch bevor sie es merkt, beginnt sich die Schlange vor dem Pop-up zu bewegen. Hinter den Türen warteten cremefarbene Umhängetaschen und neongrüne Pullover-Crop-Tops – 10 US-Dollar pro Stück – und Shein-Mitarbeiter, die riesige Einkaufstüten zum Füllen verteilten.