Stadt stimmt für den Kauf des Tower Theatre und vereitelt den Kauf durch die Kirche

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In einer Debatte, die einer Gerichtsverhandlung ähnelte – zu der sie letztendlich führen könnte – stimmte der Stadtrat von Fresno am Donnerstag mit 4:3 für den Kauf des Tower Theatre.

Der Deal sieht einen Nominalpreis von 6,5 Millionen US-Dollar vor, der an die Eigentümer des Theaters für den legendären Veranstaltungsort Tower District und andere Grundstücke auf dem Grundstück zu zahlen ist. Die Eigentümer des Restaurants der Sequoia Brewing Company können das von ihnen gepachtete Anwesen für 1,2 Millionen US-Dollar erwerben, finanziert von der Stadt über ein Darlehen. Außerdem erklärte sich die Stadt bereit, etwaige Klagen vor Gericht abzuwehren und etwaigen Schadensersatz zu zahlen.

Den Antragssponsoren Esmeralda Soria und Miguel Arias schlossen sich Tyler Maxwell und Nelson Esparza an. Mike Karbassi, Garry Bredefeld und Luis Chavez stimmten mit Nein.

Das Drama begann im Jahr 2020, als die Eigentümer des Tower Theatre mitten in der Pandemie zustimmten, das Anwesen an Adventure Church zu verkaufen. Dies führte zu wöchentlichen Protesten, die von der Tower District-Gemeinde organisiert wurden, und zu Klagen. Die Sequoia Brewing Company argumentierte vor Gericht erfolgreich, dass sie ein vertragliches Vorkaufsrecht für das vom Theater gepachtete Gebäude hatte, bevor die Immobilie einem anderen Käufer angeboten wurde.

Die Klagen des Restaurants haben den Verkauf an die Kirche auf Eis gelegt. Dies führte dazu, dass die Kirche eine Klage gegen die Eigentümer des Tower Theatre einreichte. Sie behaupteten, das Theater habe hinsichtlich des Status des Sequoia-Pachtvertrags nicht nach Treu und Glauben gehandelt.

Während zu Beginn der Ratssitzung am Donnerstag bekannt gegeben wurde, dass Bürgermeister Jerry Dyer das Recht haben würde, gegen den Deal ein Veto einzulegen, teilten mehrere Ratsmitglieder GV Wire privat mit, dass sich das Veto nur auf einen Teil der Vereinbarung beziehe, der sich mit der Erhaltung des historischen Theaters befasst. Die Frage wurde nicht öffentlich geklärt.

Das Stadtrecht besagt, dass sich das Veto des Bürgermeisters nicht auf Landnutzungsentscheidungen erstreckt.

Soria und Arias sagten, der Denkmalschutz sei der treibende Faktor beim Kauf gewesen, ebenso wie die Beibehaltung des großen Parkplatzes des Grundstücks für die öffentliche Nutzung.

Karbassi spielte die Rolle des Staatsanwalts und stellte mehrere Fragen zur Finanzierung des Deals. Einige dieser Fragen konnten aus Gründen der Vertraulichkeit nicht öffentlich beantwortet werden, sagten Stadtbeamte.

Irgendwann unternahm Karbassi den seltenen Schritt, den Tower-Theater-Besitzer Laurence Abbate vorzuladen, zu erscheinen und Fragen zu beantworten – eine Macht, die der Körper hat. Staatsanwalt Douglas Sloan sagt, das sei in den 16 Jahren, in denen er in Fresno gearbeitet hat, noch nie passiert. Der Vorladungsantrag scheiterte mit 3:3 Stimmen. Der Rat äußerte daraufhin den Wunsch, dass Abbate freiwillig erscheinen sollte.

Sloan kündigte an, dass Abbate erscheinen würde, aber die Schlussabstimmung fand statt, bevor die Ratsmitglieder ihn befragen konnten. Einer Quelle zufolge war Abbate im Rathaus anwesend, kam aber nicht in die Räume.

Ein skeptischer Chavez sagte: „Ehrlich gesagt glaube ich Herrn Abbate einfach nicht, basierend auf dem, was passiert ist, basierend auf Gerichtsverfahren, basierend auf dem, was er in der Vergangenheit getan hat. Ich denke, er hat beide Seiten gespielt. Ich denke, er versucht es.“ um einen besseren Deal zu erzielen.

Die Debatte drehte sich auch darum, ob Adventure Church noch einen gültigen Deal zum Kauf des Tower Theatre hat. David Emerzian, Anwalt der Kirche, brachte seine Argumentation vor, dass die Antwort „Ja“ sei. Er sagt, die Kirche habe mehr als 800.000 US-Dollar auf ein noch offenes Treuhandkonto eingezahlt und sogar 15.000 US-Dollar an Abbate zur Deckung der Anwaltskosten freigegeben.

Sloan sagt, das seien unvollständige Informationen gewesen und es habe in der Vergangenheit Kommunikation zwischen der Kirche und dem Theater gegeben, um die Treuhandvereinbarung zu beenden. Sloan ging nicht näher darauf ein und verwies auf das Anwaltsgeheimnis.

Der geschätzte Wert des Tower Theatre-Anwesens – zu dem mehrere Restaurants gehören – beträgt 5 Millionen US-Dollar. Stadtrat Garry Bredefeld und Karbassi äußerten Bedenken, dass die Stadt einen überhöhten Wert zahlen würde.

Die Klage der Kirche wird im Juni erneut vor Gericht verhandelt.

Vor der Sitzung gingen beim Stadtrat 503 Kommentare ein. Am Donnerstag sprachen etwa 65 Personen mehr als zwei Stunden lang während der öffentlichen Stellungnahme.

Pastor Anthony Flores forderte den Gemeinderat auf, das Theater zu kaufen.

„Ich hoffe, dass Sie es heute bestehen, daher kann ich es kaum erwarten, bis ich vor Gericht die Stadt zur Rechenschaft ziehe“, sagte Flores. Er stellte auch das Darlehen in Frage, das die Stadt der Sequoia Brewing Company gewähren will.

Emerzian überreichte dem Stadtrat einen großen Stapel juristischer Schriftsätze.

„Was Sie tun, ist im Wesentlichen, das Scheckbuch der Stadt Fresno für Schadensersatz zu öffnen. Ihr Fall hängt davon ab, ob die Adventure Church einen gültigen Vertrag hat oder nicht. Die Kirche hat sehr deutlich gemacht, dass der Vertrag in vollem Umfang in Kraft und wirksam ist“, Emerzian sagte.

Im Kern sind die Klagen, denen sich das Tower Theatre gegenübersieht, vertraglicher Natur und betreffen Immobilien. Mehrere Zuschauer, die kommentierten, sprachen über Religion, den Glauben der Adventure Church und darüber, ob eine Kirche für die Nutzung des Tower Theatre vorgesehen ist.

Haley White von The Fools Collaborative, eine Unterstützerin des Verkaufs, hatte einen Vorschlag für die Kirche.

„Warum kaufen Sie nicht mit Kirchengeldern und Zehnten ein Gebäude, das tatsächlich zu Ihrer wachsenden Gemeinde passt und nicht Tausenden Ihrer Nachbarn schadet?“ Sie fragte.

Während der Großteil der öffentlichen Kommentierungssitzung angespannt war, gab es einen Moment der Unbeschwertheit. Ein Redner brachte innerhalb von 15 Sekunden seine Unterstützung zum Ausdruck.

„Rekord für den kürzesten Kommentar heute. Sehr geschätzt“, sagte Stadtratspräsident Nelson Esparza.

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Neugier treibt David Taub an. Der preisgekrönte Journalist mag zwar schüchtern sein, fühlt sich aber mit einem Rekorder in der Hand mächtig. Er sieht es nicht als seine Aufgabe an, „Beamte zur Rechenschaft zu ziehen“, sondern sieht es darin, den Lesern (und Wählern) die Informationen zu liefern, die sie benötigen, um intelligente Entscheidungen zu treffen. Taub wurde von der California News Publishers Association mit mehreren Schreibpreisen ausgezeichnet. Er freut sich einfach, wenn seine Geschichten gelesen werden. Taub kam 2016 zu GV Wire und berichtet über Politik, Regierung und Wahlen, hauptsächlich im Raum Fresno/Clovis. Er schreibt außerdem Kolumnen über lokale Restaurants (Appetite for Fresno), Profi-Wrestling (Off the Bottom Rope) und Medien (Media Man). Bevor er sich der Online-Nachrichtenquelle anschloss, arbeitete Taub als Radioproduzent für KMJ und PowerTalk 96.7 in Fresno . Er arbeitete auch als Auftragsredakteur für KCOY-TV in Santa Maria, Kalifornien, und KSEE-TV in Fresno. Er hat auch hinter den Kulissen für mehrere Sportübertragungen gearbeitet, darunter das NCAA-Basketballturnier und den Super Bowl. Wenn Taub keine Zeit mit seiner Familie verbringt, liebt es Taub, offiziell Spiele der Fresno Grizzlies zu punkten. Taub wuchs in der San Francisco Bay Area auf ist ein eingefleischter Giants- und 49ers-Fan. Er schloss sein Studium an der University of Michigan mit einem Doppelabschluss in Kommunikations- und Politikwissenschaft ab. Go Blue!Sie können David unter 559-492-4037 oder unter „E-Mail senden“ kontaktieren

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