NBA-Finale: Jimmy Butlers Verteidigung gegen Jamal Murray steht im Mittelpunkt, während Spiel 3 bevorsteht

MIAMI – Bam Adebayo musste sich die Frage noch einmal anhören, also wiederholte ich sie.

„Jamal Murray“, sagte ich. „Jimmy hat in Spiel 2 viel Zeit mit ihm verbracht. Spiel 2 verlief eher ruhig. Ich frage mich, was Sie in diesem Defensivkampf von Jimmy gesehen haben.“

„Er nimmt die Herausforderung an“, sagte Adebayo, der sich in diesen NBA-Finals 2023 selbst einer schrecklich harten Herausforderung stellt, in der Gestalt des Nuggets-Superstars und zweifachen MVP Nikola Jokić. „Was auch immer die Aufgabe ist, ich habe das Gefühl, dass er die Herausforderung annehmen wird. Er wird einen Weg finden, es ihm schwer zu machen.“

Nicht die spezifischste und detaillierteste Antwort aller Zeiten, aber ich denke, wir können Adebayo etwas lockerer angehen. Schließlich versuchen Sie, Fragen zu beantworten, während dies ein paar Meter rechts von Ihnen passiert:

Jimmy Butler, Leute. Seit jeher sieht es einfach aus, „es ihm schwer zu machen“.

Erik Spoelstras erster großer taktischer Wechsel zwischen den Spielen in diesen Finals erfolgte, als er beschloss, Caleb Martin zurück auf die Bank zu versetzen und stattdessen Kevin Love neben Adebayo in die Startelf zu schicken. Diese Ausrichtung war für die Heat in den Eröffnungsrunden der Playoffs sehr erfolgreich gewesen, wurde jedoch unhaltbar, als die Celtics beschlossen, nur einen großen Mann zu starten, wodurch ein Defensivduell für Love effektiv entfällt. Gegen ein Team aus Denver, das mit Jokić, Aaron Gordon und Michael Porter Jr. an der Front groß anfängt – wirklich riesig –, beschloss Spoelstra jedoch, die Größe von Love zurückzubringen, um zu versuchen, die Art von Post-Ups, Deep Seals, Duck-Ins und Bully-Ball, an denen sich die Nuggets in Spiel 1 erfreuten.

Die Neuausrichtung zahlte sich aus. Love holte 10 Rebounds auf Teamhöhe, schnappte sich zwei Steals, übernahm den Angriff und spielte eine scharfe Hilfeverteidigung; Die Heat übertrafen Denver bei ihrem 111-108-Sieg am Sonntag in seinen 22 Minuten um 18 Punkte. Ein wichtiger nachgelagerter Effekt von Loves Einzug in die Aufstellung war jedoch, dass er Spoelstra dazu veranlasste, Miamis Defensiv-Duelle zu jonglieren. In Spiel 1 bewachte Butler laut NBA Advanced Stats fast 61 % der Zeit, in der sie sich das Spielfeld teilten; Murray, der größtenteils vom kleineren Gabe Vincent kontrolliert wurde, lieferte ein brillantes Finale-Debüt ab und erzielte 26 Punkte bei 11-gegen-22-Schüssen und 10 Assists beim Auftaktsieg von Denver in der Serie.

In Spiel 2 jedoch, als Love an vierter Stelle gegen Gordon antrat, wechselte Butler zu Murray. Nicht immer – „Es ist nicht nur Jimmy … Murray wird Zweitverteidiger und Drittverteidiger ziehen“, bemerkte Spoelstra beim Heat-Training am Samstag schnell –, aber bei mehr als der Hälfte der Ballbesitze, bei denen sie sich das Feld teilten.

„Er punktet auf so viele verschiedene Arten“, sagte Butler. „Er hat den Ball immer im Griff und er spielt die richtigen Anspielungen und Pässe. Aber es kommt nur auf die Anstrengung an, er wehrt sich gegen jeden Schlag, Körper gegen Körper, und macht ihm alles schwer.“

Nun, die Mission ist erfüllt: Murray hatte 12 Punkte bei 12 Schüssen in 36 Minuten Spielzeit, 2:35 vor Schluss in Spiel 2.

„Die Mentalität ist dieselbe“, sagte Murray über seinen Ansatz, der von einer kontinuierlichen Diät mit Vincent und Martin in Spiel 1 bis hin zu Butlers Berichterstattung in Spiel 2 (und vermutlich darüber hinaus) reichte. „Ich habe im Laufe meiner Karriere viele Verteidiger gesehen. Jimmy ist ein guter Verteidiger. Er hat tolle Hände und eine Vorfreude.“

Zu seiner Ehre muss gesagt werden, dass Murray Spiel 2 mit 18 Punkten beendete, dank zweier großartiger 3er im letzten 2:35; Er hätte mehr gehabt, wenn es nicht einen verpassten Torwart und den Ausgleich in der späten zweiten Sekunde gegeben hätte. Dass er dies jedoch nicht tat, spielte eine große Rolle dabei, dass die Heat diese Serie mit einem Unentschieden nach Miami zurück schickten und nicht mit 0:2 zurücklagen … und die Belästigung von Butler auf dem gesamten Spielfeld, der Murray nur auf 3:3 hielt -6-Schüsse, als sie gegeneinander antraten, trugen maßgeblich dazu bei, dass seine vergleichsweise gedämpfte Produktion um einiges schwieriger zu erreichen war.

Butlers Arbeit war in mancherlei Hinsicht von Bedeutung: umkämpfte Auftritte gingen schief, Dribblings wurden unterbrochen und fehlerfrei, Balldruck brachte Murray dazu, seine Optionen in der Luft zu überdenken, und eine Hälfte von Denvers Zwei-Mann-Spiel, bei dem es um Brot und Butter ging, wurde zunichte gemacht. Couper Moorhead von Heat.com stellte fest, dass Murray in Spiel 2 nur 0,75 Punkte pro Pick-and-Roll-Lauf gegen Miamis Drop-Coverage erzielte – ein Bereich, in dem Butlers Fähigkeit, über die Bildschirme zu kommen, in Verbindung zu bleiben und seine Länge und Körperlichkeit zu nutzen Murray zu stören, als er vom Pick kam, trug wahrscheinlich zu den Schwierigkeiten bei.

Am lautesten sang es jedoch in den Momenten, in denen nichts geschah – oder besser gesagt, in denen, in denen etwas anderes geschah.

Laut Second Spectrum führte Murray in Spiel 1 alle Spieler bei der Gesamtzahl der Ballkontakte, den Vorfeldkontakten und der Ballbesitzzeit an; Seine Fingerabdrücke waren, wie Spoelstra sagen würde, überall auf der Konkurrenz zu finden. Aber in Spiel 2? Insgesamt 35 Ballkontakte weniger für Murray, 12 weniger im Vorfeld und 2,6 Minuten weniger am Ball. In seinen 39 Spielminuten schoss er sieben Schüsse weniger, und von den 15 Schüssen, die er erzielte, kamen nur sieben in den Torbogen.

„Um ehrlich zu sein, habe ich es nicht gemerkt“, sagte Jokić. „Ich meine, wenn man das Spiel spielt, denkt man nicht darüber nach. Man versucht nur zu gewinnen. Aber ja, wir müssen ihn auf jeden Fall in Schwung bringen.“

Bei diesen Zahlen gibt es einige erwähnenswerte Vorbehalte. Es war ein langsameres Spiel – nur 86 Angriffsbälle für Denver, verglichen mit 93 in Spiel 1, dem langsamsten Spiel der Saison, kurz vor einem Spiel im Februar gegen … die Heat. („Wir wollen schnell spielen“, sagte Nuggets-Cheftrainer Michael Malone beim Training am Dienstag. „Sie wollen langsam spielen.“) Murray spielte in Spiel 2 auch etwa fünf Minuten weniger als in Spiel 1. Der Ballkontakt und die Zeit-of- Die Ballbesitzzahlen hätten sich wahrscheinlich bei einem etwas höheren Tempo ausgeglichen, und Malone hätte sich erneut stärker auf seinen Star-Point-Guard gestützt.

Dennoch: Gehen Sie Spiel 2 noch einmal durch und Sie werden die Ballbesitze finden, bei denen die anderen Passanten von Jokić und Denver nach Abwägung ihrer Möglichkeiten beschlossen haben, sich woanders umzusehen, anstatt zu versuchen, den Ball zu dem Mann zu zwingen, der vom fünffachen „All“ abgedeckt wurde -Defensiver Teamer.

„Das Wichtigste für uns ist, jeden im Team zu harten Schlägen zu zwingen, und mit diesem Ergebnis leben wir“, sagte Adebayo.

Auch wenn der zweifache MVP vielleicht – auch auf die Gefahr hin, mit dem Vorschlag den Zorn von Spoelstra zu erregen – diese harten Schläge ausführt.

„Er ist einer der Köpfe der Schlange“, sagte Butler. „Ich glaube, in diesem Fall handelt es sich um eine zweiköpfige Schlange.“

Auch wenn es immer noch keinen Spaß macht, von einer gewöhnlichen einköpfigen Schlange gebissen zu werden, bringt es Sie vielleicht auch nicht um. Ja, die Offensive der Nuggets schnitt im zweiten Spiel insgesamt gut ab, und ja, Jokić erzielte 41 Punkte. Da Murray jedoch eingeschränkt war und der Rhythmus verloren ging, sank die Offensiveffizienz der Startaufstellung von Denver von 118,2 Punkten pro 100 Ballbesitzen in Spiel 1 auf nur noch 100 Punkte in Spiel 2. An einem Punkt in der Saison, an dem jeder Vorsprung zählt, ändert sich dieser Wandel – diese schleppenden Starts ins erste und dritte Viertel, in denen die Nuggets keine Stopps oder Eimer bekamen – trugen dazu bei, den Spielverlauf gerade so weit zu Gunsten von Miami zu beeinflussen, dass sie sich den Heimvorteil verschafften.

Die Herausforderung, vor der Butler und der Rest der Heat jetzt stehen? Murray hält weiterhin unter Verschluss.

„Das muss ich kontinuierlich tun, denn ich weiß, wenn ich zusammen mit Bam in dieser Hinsicht eine Vorreiterrolle einnehme, müssen alle diesem Beispiel folgen“, sagte Butler. „Es geht darum, seinen Job zu machen, das zu tun, was an einem bestimmten Abend von einem verlangt wird, und zu hoffen und zu beten, dass man genug getan hat, um zu gewinnen.“

Die Aufgabe für Murray und die Nuggets wiederum besteht darin, trotz Butlers Berichterstattung aggressiv zu bleiben und darauf zu vertrauen, dass ihre Teamkollegen Wege finden, Miami dafür bezahlen zu lassen.

„Aggressivität bedeutet nicht nur, den Ball zu schießen“, sagte Murray. „Wenn ich bergab gehe und den Pass zu einem anderen Spieler mache, der offen ist, dann bin ich aggressiv … Es ist ein Mannschaftssport. Es geht nicht wirklich um mich.“

Irgendwann jedoch könnte Denver Murray brauchen, um sich durchzusetzen – um einen der besten Außenverteidiger der Welt anzustarren und dreist genug zu sein, nicht mit der Wimper zu zucken; Wege finden, ihn loszuwerden, mehr Trennung zum Kochen zu schaffen und den anderen Kopf wieder zum Beißen zu bringen.

„Offensichtlich ist er etwas größer als ich. Ich werde Ihnen nicht sagen, wie man ihn schlägt“, sagte Murray mit einem Lächeln. „Aber ich habe meine Wege.“